红辣椒属于茄科一年生或多年生草本植物，原产于南美洲一带，自明代传入中国，目前在中国各地均有生产，其中以四川、湖南和湖北产量最多。红辣椒已证实有袪除外感、散寒保暖、保养皮肤、增进食欲和解热镇痛的功效。
保护心血管
现代药理研究指出，红辣椒可以促进血液循环、加速新陈代谢和增强免疫力，其辛辣成分可以防癌、消脂减肥及对心血管有保护作用。近年美国佛蒙特大学医学院的一项大型研究发现，当红辣椒在欧美地区年销量减少 13% 时，人们罹患心脏病和中风致死风险也随之上升，研究结果已发表于期刊《PLoS ONE》。
此项研究是根据美国国家健康与营养普查（NHANES）的统计，追踪约 16,000 人在 23 年内红辣椒的摄取量，从中了解食用红辣椒（Hot red chili peppers）人士的性别、国籍、喜好、婚姻状况以及红辣椒对健康的影响。
经资料整理和数据分析后，发现与不爱吃红辣椒的参与者相比，喜好红辣椒人士的胆固醇较低，罹患心脏病和中风的风险也较低，平均寿命则相对较长，但家庭收入和教育程度也相对较低，这亦显示红辣椒或可作为养生保健食材。
刺激性成分辣椒素
为什么喜好红辣椒人士罹患心脏病和中风的风险较低呢？研究团队通过研究红辣椒对健康的益处提出物质基础及药理学依据，表明这与红辣椒内含的刺激性成分“辣椒素”（Capsaicin）有关。从细胞及分子研究结果得知，辣椒素可以通过脑部的电位通路促进多种受体活化，从而预防心血管和脑血管病变所引起的心脏病和中风，目前实验结果仍需临床研究作进一步支持。
上文节录自《医药健康杂志》“红辣椒或有利心血管 降低心脏病及中风致死风险”，除内文另有说明，任何部分均不可视为本站/本公司作出任何陈述或引荐，其内容亦皆与本站/本公司立场无关。
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